Celostátní hokejová soutěž se hraje již tři čtvrtě století Praha 1. ledna (ČTK) - "Dávný sen se splnil," psal na prahu roku 1937 deník Star v narážce na očekávaný začátek celostátní hokejové ligy, jejíž premiérový ročník následně odstartoval zápasem mezi Vítkovicemi a Spartou Praha. Kromě nich si účast v premiérové sezoně zajistily ještě pražští LTC a Slavia, České Budějovice, Mladá Boleslav, Vítkovice, Tatry Poprad a opavský Troppauer. Od historicky prvního ligového utkání uplyne 3. ledna již 75 let. Autorem premiérového gólu byl k velké radosti domácího publika vítkovický útočník Vilém Kubečka, favorizovaní sparťané stihli už jen vyrovnat na konečných 1:1. Šampionem se podle předpokladů nakonec stal LTC Praha, jenž ztratil body jen za bezgólovou remízu se Spartou a v sedmi zápasech dosáhl úctyhodného skóre 64:2. LTC kraloval lize s jedinou výjimkou až do roku 1949, kdy získal poslední 11. titul. Stejný počet mistrovských primátů vybojovala v 50. a 60. letech i Kometa Brno, ještě o jeden triumf více má na kontě Dukla Jihlava, s 12 tituly dosud nejúspěšnější tým nejvyšší soutěže. Tu si během tři čtvrtě století vyzkoušelo 55 týmů včetně osmi slovenských, z celkového prvenství se jich radovalo 19. Dosud posledním přírůstkem do přehledu vítězů se loni stal Třinec, nejúspěšnějším celkem samostatné české extraligy zůstává šestinásobný mistr Vsetín. Střelcům vévodí Milan Nový s 474 góly, hranici čtyř set ligových tref překonali i Vladimír Růžička (431) a Josef Černý (403). Nejvíce zápasů odehrál Josef Řezníček, který uzavřel kariéru s 1035 duely na kontě. Na jeho rekord může ještě letos zaútočit František Ptáček. Liga zpočátku čelila různým problémům, především nepřízni počasí (hrálo se převážně na přírodním ledě) a nízkému zájmu ze strany klubů. Po druhé světové válce došlo k rychlému přibývání umělých ploch a tím i popularizaci soutěže, kterou v 50. letech hrálo až 21 mužstev. Na konci téže dekády klesl počet účastníků na 12 a úroveň ligy začala prudce stoupat. Momentálně působí v extralize 14 týmů, jež v základní části odehrají 52 kol. Poté následuje play off, které bylo zavedeno v sezoně 1985/86. O novém mistrovi rozhoduje finálové série hraná na čtyři vítězné zápasy. Michal Svoboda rmi 